Все клеи можно разделить на две больших группы: естественные (животного, растительного и минерального происхождения) и синтетические, или смоляные. Они могут быть готовыми к использованию или в виде полуфабриката, который еще надо окончательно приготовить. В состав клеев входят: основа, т.е. клеющее вещество; растворитель, который растворяет основу, это может быть вода (для крахмального клейстера), бензин (для резинового клею) и т.п.; вспомогательные вещества — антисептики, которые предотвращают плесневение; пластификаторы, которые предотвращают растрескивание клеевого шва; катализаторы, которые ускоряют или замедляют схватывание клею; затвердители, без которых отдельные клеи (синтетические) вообще не твердеют; наполнители, которые уменьшают затраты клеевого вещества.
Естественные клеи
Клеи животного происхождения. Глютиновий клей, который в быту известный под названием столярного, изготовляют из костей или мездры (от происхождения и название — костный). Качество столярного клея зависит от чистоты: чем прозрачнее плитки или крупинки, тем качество высшее. Клей имеет окраску от светло-желтого до темно-коричневого. Плитки темного цвета для изготовления ценных изделий (музыкальных инструментов и т.п.) не используют. Промышленность выпускает также клей в виде крупы с размерами зерен 3—4 мм. Он удобный в пользовании, поскольку быстро растворяется в, воде. Клей «Галерта» — готовый к использованию. Его следует лишь нагреть к 22-23 °С. Рыбий клей, который изготовляют из рыбных пузырей и трески. Это высококачественный клей, применяют его преимущественно при изготовлении музыкальных инструментов. Выпускают в виде беловатых прозрачных плиток или толстых ломанных стружек кремово-белого цвета. Пищевой желатин также очень добрый клей.
Казеиновый клей изготовляют из обезжиренного сыра методом высушивания. Чтобы казеин начал растворяться и образовался клей, к воде надо прибавить немного щелочей или солей со щелочными свойствами (бурая). Большей частью в продаже бывает казеин с примесями щелочей и антисептиков (клей казеиновый или же клей казеиновый конторский).
Растительные клеи изготовляют из разнообразнейший частей растений, поэтому их ассортименты очень широкий. Так, из муки и крахмала готовят мучной и крахмальный клей. Клей обойный — это их смесь. Из камеди (глея), что образовывается на косточковых деревьях, изготовляют вишневый клей и т.п.. Обрабатывая картофельный или кукурузный крахмал разбавленной азотной или соляной кислотой со последующим нагреванием к температуре 125—150 °С, получают декстрин, из которого изготовляют декстриновый конторский клей. Большинство растительных, клеев используют в виде водных растворов. К растительным клеям принадлежит также и резиновый, поскольку натуральный каучук получают из сока растений. Растворяют каучук в бензине или других органических растворителях.
Минеральные клеи
Среди них наиболее распространенный клей конторский силикатный, который используют в основном для склеивания бумаги.
Растворы битума или асфальта в органических растворителях применяют для наклеивания деревянного паркета на бетонную основу.
